Bien, te voy a recomendar algunos modelos (sin entrar demasiado en detalles) y luego ya según gustos y disponibilidad puedes elegir uno que te encaje.

Canon Powershot A710IS

Es un modelo con una magnifica relación calidad/precio. De lo mejor que puedes encontrar con ese presupuesto en rendimiento general.

Posee un estabilizador óptico de imagen (ojo, óptico, no digital) algo que no es nada común en las compactas y menos en ese margen de precios. Eso te salvara de que muchas fotos te salgan trepidadas y que en condiciones de poca luz puedas sacar fotos a ISOS más bajas, ergo con menos ruido. El zoom óptico es de 6x (equiv. 35-210 mm), un valor muy equilibrado que te ahorrara depender del digital (que no sirve para nada). Emplea el procesador de imagen DIGIC II (el mismo que llevan las Reflex 350D y 30D, por ejemplo) que procesa las imagenes muy velozmente y con una gran calidad. Tiene 7,1 megapixeles (3072 x 2304) que son más que suficientes para imprimir en papel en A4 en calidad fotográfica (300ppp). Tiene un autofocus muy rápido y preciso (9 puntos de enfoque). También tiene una buena calidad de construcción y acabados, en metal y plástico. Y tiene un excelente modo macro de 1 cm que nos abre el abanico de posibilidades para hacer fotografías. La autonomía de la batería tambien es destacable, pudiendo hacer unas 360 fotografías haciendo uso de la pantalla LCD y casi el triple si solo empleamos el visor. Emplea pilas recargables (NiMH) o alkalinas de tamaño estándar AA, lo que para este tipo de cámaras es una gran ventaja. El almacenamiento se realiza en tarjetas SD lo que tambien es una ventaja, ya que es un formato estándar y económico.

Entre los inconvenientes podemos decir que el ruido a ISO 800 es bastante notorio y que es el punto débil de la cámara (aún asi sigue siendo mucho mejor que los modelos de Panasonic), a ISO 400 es apreciable pero es pasable. La lente no es la mejor que podriamos haber elegido, pero si quisiéramos algo realmente mejor tendríamos que irnos a su hermana superior PowerShot Pro 1 que ya es difícil de encontrar y que le dobla el precio o a la serie G que tambien le dobla el precio. El diseño tampoco es demasiado estilizado ni bonito, quizás un poco anticuado.Y el zoom no es tan progresivo como debiera. El flash tampoco es una maravilla, pero es algo habitual en esta gama de precios.

La puedes encontrar por menos de 250€. Es posible que encuentres más fácilmente el modelo más reciente, el A720IS, pero si encontraras este es preferible que te decantes por él. La razón? muy sencilla, el modelo A720IS sigue siendo un muy buen modelo de cámara, pero lo único que han hecho es meter más megapixeles en el mismo tamaño de sensor y si el punto débil de este modelo de esta cámara es el ruido a ISO800, en el A720IS será aun peor aunque incorpore el nuevo procesador DIGIC III con mejor reducción digital de ruido. Las cosas como son, la reducción digital de ruido siempre lleva consigo una merma en la calidad (nitidez para entendernos).

Panasonic Lumix DMC-FZ8

Este es otro modelo con estabilizador óptico de imagen. Este modelo quizá se salga un poco del presupuesto, pero es posible encontrarla por un precio inferior a los 275 euros en algunos sitios.

Las grandes ventajas de este modelo de Panasonic son también las que le han valido la gran fama que tiene, la lente y el sistema de estabilización. Posee una magnifica lente Leica con un zoom de 12x (equiv. 36 - 432 mm) y una definición y luminosidad destacables. El sistema de estabilización optico MEGA O.I.S. tiene un funcionamiento brillante y en parte compensa una de las grandes deficiencias de esta camara (que comento más adelante). El zoom 12x elimina por completo la necesidad de un zoom digital, eso si, no esperes milagros, el sistema de estabilización tiene sus limites y a partir de 7x, este rendirá bien solo con escenas bien iluminadas. Las fotografías que obtiene tienen una nitidez notable, gracias a la gran calidad de la lente Leica. Tiene un autofocus tambien muy rapido y preciso. Se puede emplear el formato RAW además del JPG. Destaca en la potencia de su flash, mucho mejor que la media de este segmento. La autonomía de batería es bastante buena, con una media de 300 disparos y la batería es de Li-On. El almacenamiento lo hace en tarjetas SD.

La parte negativa de esta cámara es algo que comparte con las otras Panasonic, el ruido. A partir de ISO 400 ya empieza a ser algo muy notorio y en ISO 800 ya es insufrible. Para mitigar esto las imagenes en JPG que entrega por defecto la cámara bien con una reducción de ruido elevada para esos niveles de ISO, lo que afecta mucho a la nitidez, obteniendo unas fotografías nocturnas que no se corresponden con la elevada calidad de esta cámara. Aunque esto se puede mejorar seleccionando un nivel de reducción de ruido menor, llegando a un compromiso más aceptable entre ruido y nitidez. Tampoco se lleva demasiado bien con las altas luces (zonas muy iluminadas) en escenas contrastadas. Por otro lado, una cámara de esta calidad podría tener una construcción un poco más solida y no estar realizada solamente en plástico.

Si no planeas realizar demasiadas fotos nocturnas, es una cámara excelente.

Fujifilm FinePix S5800

Otra cámara excelente en este rango de precios.

Esta cámara carece de estabilizador óptico, algo que se echa bastante en falta cuando empleamos el zoom en los niveles máximos y en condiciones de poca luz. Si comparte con los otros modelos un excelente zoom óptico, en este caso de 10x (equiv. 38 - 380 mm) y tambien tiene una óptica de muy buena calidad. Una de las ventajas de esta cámara es el nivel de ruido muy comedido, que hasta 800 ISO no se hace notar demasiado y con una buena calidad de imagen. También tiene un flash bastante decente, mejorando la media del segmento. El autofocus tambien es rápido y efectivo. El almacenamiento se puede hacer tanto en SD como en xD-Picture Card. Tiene una resolución de 8 megapixeles (3264 x 2448). Al igual que la Canon la alimentación corre a cargo de pilas estándar AA alkalinas o recargables (NiMH) y tiene una autonomía para unas 350 fotografías. También puede usarse en modo RAW, aunque quizás es poco operativa en este modo por la latencia entre disparo y disparo.

Entre los defectos esta la notable carencia del estabilizador óptico (por ese zoom tan elevado). Otro defecto bastante notable es que la reducción de ruido que hace se nota demasiado a veces en niveles mayores de 400 ISO. Como en el modelo de Panasonic, el cuerpo totalmente en plástico no es tan solido como el de la Canon.

Es la opción más económica de las que aquí te enseño y al mismo tiempo es una cámara que puede cumplir sobradamente con el fin al que la quieres destinar.

Aunque por las fotografías pueden parecer cámaras muy aparatosas, son más pequeñas y manejables de lo que parecen. Todas tienen una óptica buena o muy buena, unos niveles de zoom muy decentes, una excelente calidad de imagen (para el segmento de precios en el que nos movemos) y que además permiten un cierto control de los parámetros de forma manual que les otorgan mucha versatilidad.

Por qué no he puesto ningún más compacta? pues porque para tener un zoom razonable, con una óptica de buena calidad, tenemos que irnos a modelos muy concretos y mas caros. Y si ya la queremos con estabilizador optico, aun más. Curiosamente el tamaño más pequeño se paga mucho más caro en relación a la calidad fotografica que se obtiene. 

Saludos